Santiago ist bei weitem die größte Stadt, in der ich je gelebt habe. Mit über 7 Millionen Einwohnern und einem Stadtzentrum, das sich über fast 250 Quadratkilometer erstreckt, ist es sehr schwierig, sich zurechtzufinden und die Metropole zu verstehen. Glücklicherweise gibt es zwei sehr berühmte Hügel (oder "cerros" auf Spanisch) in der Stadt, die sowohl Einheimischen als auch Touristen helfen, einen guten Überblick über die Stadt zu bekommen. An unserem ersten Wochenende in der Stadt beschloss unsere Gruppe, einen Ausflug zu diesen beiden berühmten Hügeln zu machen und zu sehen, was sie zu bieten hatten.
Ein charakteristisches Merkmal der Stadt Santiago ist die hohe Smog- und Schadstoffbelastung der Atmosphäre. Die gesamte Stadt liegt in einem geschlossenen Tal, das von den Anden umgeben ist, wodurch eine atmosphärische Tasche über der Stadt entsteht. Aufgrund der hohen Industrie- und Fahrzeugemissionen sowie des Mangels an Regen und Wind ist diese Verschmutzung eine ständige Bedrohung für die Stadt und ihre Bewohner und sorgt für viele trübe Tage im Winter (oder in unserem Sommer). An den Tagen nach dem Regen klart der Himmel jedoch auf, und man kann die schönen Aussichten, die die Landschaft der Metropole umgeben, wahrhaftig sehen. An diesem Wochenende hatten wir das Glück, einen dieser Tage zu erleben!
Wir begannen am späten Nachmittag auf dem Cerro San Cristobal. Der im Norden Santiagos gelegene Hügel ist vielleicht das bekannteste Touristenziel der Stadt. Auf dem Hügel befinden sich viele Attraktionen, darunter der Metropolitan Zoo, ein Garten im japanischen Stil und Santiagos größter öffentlicher Park, der Parque Metropolitano (Metropolitan Park). Als wir unten ankamen, beschlossen wir, mit dem Ferrocarril hinaufzufahren, einer Draisine, die ihren Fahrgästen bei der langsamen Aufwärtsfahrt schöne Ausblicke auf den Berg und die Stadt bietet.
Oben angekommen, war ich erstaunt, wie schön die Umgebung war. Es gab Geschenkeläden und kleine, einzigartige Restaurants, in denen man einen Happen essen konnte, während Dutzende von Familien Fotos machten und Radfahrer im Park trainierten. Auf der Terrasse wehte eine riesige chilenische Flagge, die den großen Stolz der Chilenen auf diese historische Stätte zeigte. Wir konnten kilometerweit über die Dächer der Gebäude blicken und die weißen Spitzen der Anden dahinter sehen. Bei weitem einer der besten Panoramablicke, die man je zu sehen bekommen kann.
Der Cerro San Cristobal ist jedoch viel mehr als nur eine schöne Aussicht. Getreu seinem Namen (San Cristobal heißt auf Englisch Saint Christopher) ist er auch ein sehr religiöser Ort, der dem chilenischen Volk heilig ist. Auf dem Gipfel befinden sich eine Kirche und ein Amphitheater, das regelmäßig für religiöse Zeremonien und Gottesdienste genutzt wird. Wenn man die Stufen des Amphitheaters hinaufgeht, kann man verschiedene majestätische religiöse Statuen sehen, die unter anderem die Kreuzigung Christi darstellen. Wirklich bemerkenswert ist jedoch die beeindruckende 22 Meter hohe Statue der Jungfrau Maria, die in Frankreich hergestellt und durch private Spenden von Mitgliedern der Gesellschaft finanziert wurde. Diese faszinierende Skulptur überragt die Stadt und kann an klaren Tagen aus fast einer Meile Entfernung gesehen werden. Sie ist in der ganzen Welt so bekannt, dass sogar Papst Johannes Paul II. 1987 nach Chile reiste, um an diesem Ort eine Messe zu halten. Angesichts der atemberaubenden Skulpturen und Ausblicke sowie der sehr friedlichen Ausstrahlung kann ich verstehen, warum viele Chilenen diesen Ort so heilig halten.
Anschließend fuhren wir mit der Metro zum Cerro Santa Lucia, der sich im Zentrum Santiagos neben der Metrostation Santa Lucia befindet, die nach dem Hügel benannt ist. Obwohl der Cerro Santa Lucia etwas kleiner ist als San Cristobal, ist er aufgrund seiner umfangreichen Geschichte sehr interessant. Der Hügel selbst befindet sich auf einem 15 Millionen Jahre alten Vulkan und ist berühmt dafür, dass Pedro de Valdivia hier die Stadt Santiago gründete. In den 1820er Jahren wurde auf dem Hügel das Fort Hidalgo errichtet, das als Verteidigungsanlage diente. Heute ist es mit schönen Brunnen, Fassaden und Treppen renoviert worden.
Dieser Hügel unterscheidet sich von San Cristobal dadurch, dass es einen langen und beschwerlichen Weg bis zum Gipfel gibt. Mit alten, bröckelnden Stufen und einem steilen Anstieg muss man wirklich aufpassen, wo man hintritt. Auf halber Höhe des Hügels befinden sich eine schöne gelbe Klippe und ein Brunnen sowie eine alte Kirche, die 1872 erbaut wurde. Oben angekommen, konnten wir einen weiteren tollen Blick auf die Stadt genießen. Wie Sie auf den Bildern in diesem Blog sehen können, habe ich noch eine Menge zu erkunden. So viel zu tun, so wenig Zeit! Mehr kann ich mir nicht wünschen!
